1892 yılında İstanbul Vefa'da doğdu. Babası Rifat Paşa, Sultan Hamid Hazretlerinin Suriye Valisi'dir. Çocukluğunun ilk yılları Şam'da geçti. Daha sonra İstanbul'a gelerek Fatih İptidaisi'ne (ilkokul) başladı. İlkokulu bitirdikten sonra baba mesleği olan askerliğe tercih ederek Kuleli Askeri Lisesi'ne girdi. Kuleli'de okurken Yıldız Teşkilatı hafiyelerince sultana takdim edildi ve hünkarın bendesi, hafiyesi oldu. Teşkilata giriş sürecini "İttihad ve Terakki'nin Suikastleri" isimli kitabında anlatmıştır. Teğmenliğinin ilk günlerinde ilk vazifesini alarak Arnavutluk harekatına iştirak etti. Edirne Muhasarası'nda Bulgarlara esir düştü, esaret iki yıl sürdü. Birinci Dünya Savaşı'nın başlaması ile Enver Paşa'nın yaveri Mersinli Cemal Paşa'nın emrine verildi, kendisinin yaveri oldu. Sina ve Filistin Cephelerinde yaptığı kahramanlıklarla öne çıktı. Bu cephelerde gösterdiği kahramanlıklar neticesi Dördüncü Ordu Zat İşleri Müdürlüğü vazifesiyle ödüllendirdi. Birinci Cihan Harbi'nin aleyhimize neticelenmesi üzerine Mersinli Cemal Paşa ile Konya'ya geldi. Milli Cephe'nin kuruluşunda büyük faydaları oldu. İlk milli temsilci olarak Sultan Vahidüddin'le görüştü, huzurda düşmanın Anadolu'dan çıkartılması üzerine yapılabilecek taktikleri arz etti. Sultan Vahidüddin'in makamından ayrılışında İngiliz Derin Devleti'nin adamları tarafından   tutuklandı. Bekir Ağa Bölüğü'nde hapsedildi, burada idamla yargılandı. Lakin sultan hazretleri Mersinli Cemal Paşa'yı Harbiye Nazırı olarak tayin ederek Cevat Rıfat Efendi'yi kurtardı, bu öyle derin bir operasyondu ki idamdan iki saat farkla kurtuldu ve Harbiye Nazırı'nın yaveri oldu. Kurtuluş Savaşı'nda Zonguldak-Bartın ve Havalisi Cepheleri kumandanlığına tayin edildi. Bu bölgedeki Fransız Ordusu'nun yayılmasını engelledi. Kurtuluş Savaşı'nın zaferle neticelenmesi üzerine ordudan ayrılarak yazı hayatına atıldı. 1942 yılında zamanın hükümeti tarafından, hükümet darbesi hazırlanıyor gerekçesiyle tutuklandı, 11 ay hapsedildi. Mareşal Fevzi Çakmak'ın yaptırdığı inceleme sonucu masum olduğu anlaşılarak serbest bırakıldı. 74 eser ve binlerce makale yazdı. Yazılarından dolayı 'Ortadoğu'nun Hitler'i' olarak nitelendi. 1964 yılı Ağustos ayında Somali'de toplanan İslam Devletleri Kongresi'ne davet edildi. Kongrenin İcra Komitesi Başkanlığı'na seçildi. Bu vazife Cevat Rıfat Atilhan Paşa Hazretlerinin son büyük görevi oldu.4 Şubat 1967 tarihinde geçirdiği kalp krizi sonucu hakkın rahmetine kavuştu. Hazretin hayatı ve yazdığı kitapları mücadelesini, Sultan Abdülhamid Hazretlerinin dehasını ve Yıldız İstihbarat Teşkilatı'nın  kudretini ortaya koymaktadır vesselam.